腫瘍マーカー

腫瘍マーカー（Tumor marker）は、癌の進行とともに増加する生体因子のこと。
主に血液中に遊離してくる因子を抗体を使用して検出し臨床検査の場で使われる。いわゆる「腫瘍マーカー」となる。他にも生検検体や摘出された腫瘍の病理組織標本を免疫染色し、腫瘍の確定病理診断や組織型の鑑別に用いられる。
ただ、多くの腫瘍マーカーは健康人であっても血液中に存在するので、腫瘍マーカー単独で癌の存在を診断できるものはPSA（前立腺癌のマーカー）など少数であるといわれている。定期的な受診によってその確度を高めることが出来る。ただし、腫瘍マーカーは、進行したがんの動態を把握するのに使われているのが現状で、早期診断に使えるという意味で確立されたものは、残念ながらまだない。そのためこの腫瘍マーカーのみをもって癌かどうかを判断するのは避けられている。そもそも癌かどうかを判断するためのマーカー量は実験結果から基づく閾値によって定められる。この値は個人によって変わりなんともいえない。進行しているかどうかぐらいの判断にはなるだろう。